Desde tiempos inmemoriales, Australia ha sido reconocida como el hogar de una especie única en el mundo: los canguros. Estos magníficos marsupiales son emblemáticos de la fauna australiana y se han convertido en un símbolo distintivo del continente. ¡Incluso están presentes en su escudo de armas junto a los emus!
De hecho, ¿sabías que la población de canguros en Australia casi duplica a la de humanos? Se estima que existen cerca de 40 millones de estos marsupiales en el país, mientras que el número de australianos ronda los 25 millones.
Teniendo en cuenta estas cifras, es evidente que ni es una especie en peligro de extinción ni con dificultades para su supervivencia o reproducción. Pero, entonces, ¿por qué solo hay canguros en Australia? Existen varios factores que explican este hecho y que se remontan muy atrás en el tiempo.
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Los canguros, los primeros en habitar Australia
La existencia de canguros en Australia se remonta a millones de años atrás, mucho antes de la llegada de los humanos al continente.
Hay varias teorías que explican el por qué, entre ellas, la de la deriva continental. Según esta hipótesis, cuando la Tierra tenía un único continente, denominado Pangea, los marsupiales vivían en lo que hoy conocemos como Oceanía, la Antártida y Argentina.
Sin embargo, al fragmentarse con el movimiento de las placas tectónicas, solo los canguros que permanecieron en la zona australiana sobrevivieron. ¿Por qué? Gracias al clima agradable, las condiciones ambientales y a la ausencia de grandes depredadores.
Por ello, se estima que los canguros llevan viviendo en Australia desde el periodo del Pleistoceno, hace 2.6 millones de años. Durante este tiempo, la especie ha experimentado varios cambios para adaptarse al entorno. Empezando por unas patas traseras fuertes y largas que les permiten saltar grandes distancias y moverse rápidamente.
Y llegaron los asentamientos de humanos
La introducción de los humanos en Australia tuvo un impacto significativo en la distribución de los canguros. La colonización, la industrialización y el desarrollo de las ciudades trajo consigo cambios notables en las poblaciones de estos marsupiales en algunas áreas.
Sin embargo, a pesar de estos desafíos, los canguros continúan siendo una especie predominante en el país. Recordemos que hay entre 40 y 60 millones de ejemplares. De hecho, hay quienes señalan que más que un “símbolo” deberían de comenzar a tratarse como una “plaga”.
Sea como fuere, no cabe duda de que son unos animales fascinantes y que juegan un papel crucial en el ecosistema australiano.
5 curiosidades sobre los canguros
Más que saltadores… ¡voladores!
Los canguros son los marsupiales más grandes del mundo, pues pueden llegar a medir hasta 1.90. Pero no solo eso, gracias a sus fuertes patas traseras y su cola musculosa, pueden dar saltos de hasta 8 metros de longitud, 3 de altitud y alcanzar velocidades de hasta 56 km/h.
Además, son capaces de realizar saltos en serie, es decir, pueden saltar en un solo pie mientras mantienen el otro levantado en el aire. Este movimiento les permite ahorrar energía y mantener el equilibrio.
Las hembras pueden gestar dos crías en distintas fases al mismo tiempo
Uno de los motivos por los que existen tantos canguros en Australia es porque el propio sistema de reproducción es tan rápido como eficiente.
Para empezar el periodo de gestación dura solo cinco semanas, es decir, poco más de un mes. Una vez dan a luz a la cría, esta pasa a vivir y alimentarse en la bolsa ubicada en el abdomen de la madre: el marsupial. Aquí permanecen durante varios meses hasta que están listos para vivir en el exterior.
¿Pero y qué pasa si la hembra se vuelve a quedar preñada mientras tiene a una cría en la bolsa? No hay problemas. Las puede gestar simultáneamente, detener el desarrollo embrionario (dispausa embrionaria) hasta que la primera salga del marsupial e, incluso, producir dos tipos distintos de leche a la vez.
Animales herbívoros con un sistema digestivo muy eficiente
Es increíble como un animal con tanta fuerza, agilidad y velocidad tenga una alimentación basada única y exclusivamente en hierbas, pasto y hojas. Porque sí, los canguros son herbívoros.
La clave está en su avanzado sistema digestivo conformado por un estómago con cuatro cámaras encargadas de descomponer minuciosamente todos los nutrientes de las plantas.
Los canguros son muy sociables
Los canguros son animales sociales y, generalmente, viven en grupos compuestos por varios ejemplares llegando a existir manadas o tropas de hasta 100. No obstante, no son muy longevos, pues, en libertad, suelen vivir cerca de 8 años.
Existen cerca de 60 especies diferentes
Te puede parecer que son todos iguales, pero no. Existen alrededor de 60 especies diferentes de canguros, que varían en tamaño, color y hábitat. La especie más conocida es el canguro rojo, el más grande de todos. Nada más y nada menos que 1.90 metros de altura.
Se podría decir que es el rey de la selva australiana. Es la especie más grande, rápida y fuerte. Por eso, las autoridades recomiendan siempre guardar las distancias y ser muy respetuosos.
Localizaciones donde puedes ver canguros en Australia
Si conocer todas estas curiosidades sobre los canguros ha despertado aún más tu deseo de visitar australia y verlos en persona, aquí van algunas localizaciones:
- Parque Nacional de Kakadu
- Isla Canguro
- Parque Nacional Flinders Ranges
- Parque Nacional Grampians
Recuerda que los canguros son animales salvajes, por lo que es importante mantener una distancia segura y respetar su entorno natural al visitar estos lugares.
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Devo López
